第四章
吃完飯後，一家四口就到河邊上了船。兩個小的坐在船內，明家夫妻倆一前一後地撐著船。
初秋的清晨，寒氣已深。岸邊的水草葦葉上凝著一層冷白的霜，初生的蘆花在金色的晨曦中搖曳著，河水拍打著船側，波浪在身後遠去，更遠的地方不時有飛鳥掠過水麵。
虎生見他爹娘滿懷心事，沒注意到他們這邊，小聲偷著對阿菅說：「你一會走了，要是不喜歡那邊，就趁他們不注意，就偷著跑回來。」
阿菅回頭看了他一眼，抿了抿唇角，知道虎生這個傻子到現在還沒搞明白狀況。
他根本不知道，她這一去，就再也回不來了。
不過傻子便傻子吧，他不知道，也有不知道的好。
於是阿菅也不把話挑破，而是故意順著虎生的話道：「他們要把我帶到很遠很遠的地方去，等我跑回來了，天都已經黑了。」
虎生擰著兩道粗黑的眉毛，愁道：「可我也不能給你留燈，被娘發現了，她又要打我了。」
阿菅眨巴了一下眼，看著他輕聲說道：「你晚上要是沒事，就去給我抓一兜螢火蟲，用紗布裝了，掛在咱們家的門上。晚上我摸黑回來，看到門上的螢火蟲就知道了。」
虎生撇嘴道：「你最會使喚人了，又讓我給你抓螢火蟲，你又不是不認識回家的路。」
「那你到底給不給我抓。」
虎生本想說不給，但又想到阿菅馬上就要被送走了，以後也不知道什麼時候能回來，心裡一軟，瓮聲瓮氣道：「給你抓，給你抓還不行嘛。」
阿菅這才抿著嘴笑了。
明水鎮近在眼前，很快就到了。
明家人打聽著來到梅珊下榻的那間客棧，等掌柜的上去敲門叫她，她再從木樓梯上緩步走下來，時間又過去了半個時辰。
梅珊外頭披了件米黃色墜著流蘇的大披肩，睡眼惺忪地打著呵欠道：
「來得這麼早，我還沒睡夠呢。」
明李氏拽著阿菅的手，把她送到梅珊跟前，澀聲道：「這位太太，我們家阿菅就交給您了。這孩子脾氣倔，若是有什麼衝撞您的，請您多擔待。」
梅珊不耐煩地點了點頭：「知道了，走吧走吧。」
明家夫婦倆拽著虎生一步一回頭地往外走，卻突然聽明菅道：「等一等，他們還不能走。」
梅珊皺了眉頭：「你這小丫頭，又要搞什麼鬼。」
明菅仰頭看著她道，一雙眼黑白分明中透著堅定：「我是溫家的人，但卻是明家人把我養這麼大的。如今你們既要我認祖歸宗，就該給明家錢作為償還。」
明李氏沒想到她居然還惦記著錢這回事，在一旁急得跺腳：「阿菅，你這孩子胡說什麼呢。」
梅珊看著她們這一唱一和，嗤笑了一聲，懶洋洋地伸了手在一旁看自己的指甲：「我就知道，這天底下呀，哪有人做這虧本的買賣。罷了，阿大，拿些大洋給他們吧。」
旁邊的黑衣漢子聽了她的話從，慢慢地從懷裡摸出一把大洋，放進了明貴手裡。
阿菅看了一眼，便冷聲道：「不行，你們給的不夠。都說溫家是大戶人家，這點錢打發叫花子都不要呢。」
梅珊耐著性子，又喚道：「阿大，去樓上房間里取一袋錢。」
黑衣阿大瞅了她們一眼，依言轉身上樓取了錢袋來，拿回來在手裡還特意晃了晃，裡面的錢發出咣當咣當的聲響，粗聲道：「這行了吧。」
「行了行了。」
明李氏接過錢袋，連忙給阿菅使眼色，示意她不要再鬧了。
阿菅也不知道多少大洋才夠舅舅一家不用打魚，還能送虎生上學的，但這並不妨礙她一臉苦大仇深地看著梅珊：「這可是看在我舅母發話的份上，你們虧著心呢。」
梅珊險些要被她氣笑了：「你果然是溫家的種子，別的不知道怎麼樣，這氣人的本事倒是一等一的。我倒想看看，等你回去了，跟溫家的人怎麼個鬥法。」
阿菅也不吭聲。
一旁神色尷尬的明李氏又把她拉到一邊，千叮嚀萬囑咐要她不要再惹惱了梅珊。一直絮叨到旁邊的梅珊都聽得不耐煩了，這一次才終於徹底地走了。
……
一家三口離開了客棧，沉默地穿過明水鎮的街巷，沒有一個人說話。
一直快走到自家船上了，虎生才突然清醒過來，抹了一把臉，愣愣地問道：「爹，您昨晚不是說送小妹去過好日子嗎，為什麼要拿錢，為什麼要拿那群人的錢啊。」
明貴被自己兒子問得說不出話來。
虎生直愣愣地看向他娘，卻發現明李氏也別開了目光，不與他對視。
他不由得咽了口唾沫，有了一個不好的猜測：「爹，娘，您不會是要把小妹賣給人販子，所以換了錢吧。」
明李氏一巴掌拍了上來：「你胡說什麼呢，快走，別再問了。」
她越是這樣，虎生越認定了他心中的猜測，眼眶不知何時有了熱熱的淚意。
阿菅從小比他聰明，本事大，心眼多，還愛使喚人，一點都不討人喜歡，爹娘還都只誇她，只向著她。虎生雖然對此不大高興，但她畢竟是妹妹呀，爹娘可以把她送到別人家裡養著過好日子，可怎麼能拿了人家的錢，把妹妹賣了呢？
虎生抬眼看向明家夫妻倆，哽咽道：「爹，娘，你們別賣小妹，賣我吧。我認得回家的路，我能跑回來！」
明李氏被他這沒頭沒腦的話說得眼淚都要下來了，原本手已經高高舉了起來，最終卻輕輕的撫了撫他頭頂的發旋，什麼也沒說。
虎生從爹娘的神色里已經讀出了一切，當即一擦淚發狠道：「你們要賣了小妹！我就要去把她找回來！」
說完，他拔腿就向客棧的方向跑去。
還沒跑出幾步，虎生就被明貴上前一把制住，半大的小子，氣力已經不小，猶如一隻初生的小牛犢憤怒地衝撞著：「你放開我！爹，你放開我！」
明貴眼看一隻手已經制不住他了，還得兩隻手按著他。
明李氏再在一邊連拖帶拽地把虎生拉到船邊，用繩子結結實實地地捆了，這才往船艙里一扔，也不管他在裡頭怎麼哭叫翻騰。
長篙一點，明家的船便漸漸遠離了明水鎮。
明家的人走後，阿菅默默地站在原地看著他們遠去的背影，直至他們消失在街角。
梅珊雖然外頭罩了一件披肩，但裡面只穿一件無袖旗袍，初秋清早的寒氣還是讓她受不住，隨口喚道：「小丫頭，你跟我上樓來。」
……
阿菅最後看了一眼明家人離去的方向，這才回頭跟在梅珊的身後上了樓。
梅珊住下的這間客棧是掌柜自家的老房子改的，內里的陳設古香古色。雕花拔步床，老式梳妝台，圓頭翹足的椅子扶手上隨意搭著她昨天那件純黑色的貂皮大衣。
一進來，梅珊先迫不及待地脫了鞋，赤著腳扯落披肩，一骨碌鑽進被窩裡躺下，閉上眼又打了個呵欠。直到身子暖和過來，才心滿意足地吩咐阿菅道：「你一會給把衣裳換了，咱們收拾收拾，今天就往回趕。」
「換衣服？」
梅珊冷哼一聲道，嫌棄道：「你難不成想穿著這一身出去見人。你不嫌丟溫家的臉，我倒還怕丟了我的人呢。」
阿菅低頭看著自己身上的灰色舊短襖和窄腳褲，這已是舅母為了把她體面地送走，特意找出的。但阿菅也知道，這身衣服確實穿了去溫家那種大戶人家是寒磣的，便默不作聲地低垂著眼看著地上。
梅珊仍閉著眼吩咐道：「衣服在凳子上，自己拿了穿。」
阿菅四處一看，很快在一張圓凳上找到了梅珊準備的衣服，嶄新的雪青色元寶領絨面短襖，純黑色細褶裙以及一雙鋥亮的圓頭黑皮鞋，還有雪白的裡衣襪子等。
她抬頭快速看了一眼床上彷彿睡著了的梅珊，彆扭地扯出拔步床的紗帳擋了，才開始換起衣服來。先是裡衣，而後襖裙，最後換上襪子與皮鞋。
梅珊躺在床上，只聽見屋內一陣窸窸窣窣的聲響，很快又復歸寂靜。
「換好了。」
阿菅扯了一下衣角，頗不習慣地說。
梅珊抬了眼，右胳膊撐起半邊身子轉過來，一頭捲髮隨之散落在她雪白的肩頭上。
她眯著眼把阿菅上上下下打量了一遍，才漫不經心道：「還是不大合身，等回頭快到溫家之前，我再給你換一身行頭。」
當初聽來的消息，按理說這丫頭如今應該有九歲大了。可明家那種地方日子過得苦，她生得又瘦小，如今看著才只有六七歲。短襖成了長襖，空蕩蕩地罩在她身上，不是一點半點的不合身；豎起來的領子幾乎把她整截脖子都遮去了，顏色也襯得她的臉又黑又黃；寬大的袖管里露出她一雙蘆柴棒般細瘦的手腕，看著孤苦伶仃的。
唯一還算合適的，便只有腳上的皮鞋了。
梅珊忍著笑道：「你走兩步。」
阿菅依言向前走了兩步。
她身上穿的是褶子裙，成千上百條細褶子，人稍微一晃，裙面就如波光粼粼而動。她這麼一邁出步子來，裙擺猶如狂風駭浪，看得梅珊咯咯地笑，花枝亂癲。
她不知道的是，時下雖然外頭的風氣不比從前，但大戶人家的規矩仍然多，女兒家講究儀態，就看這裙擺上的細褶。教養好的閨秀，走起路來蓮步姍姍，裙下微露一點繡鞋尖，褶裙輕輕擺動，猶如微風細雨，裙面平滑如湖，只偶爾有一絲漣漪。
阿菅雖不明白，但直覺她是在嘲笑她，停下了腳步，冷冷地看著梅珊。
梅珊揮了揮手，笑吟吟地問她：「瞧你那眼神，好似要吃了我似的。你看，我又給了你舅母錢，又給你這樣好的新衣服穿。我對你好不好呀？」
明菅倔強地抿了一下嘴角，仍舊不領情：「我聽人說過，這世上除了骨肉至親，凡是對你好的，都必有所求。我勸你最好不要打我的主意，我是鄉下的野丫頭，惹惱了我，我可不會善罷甘休。」
梅珊瞅了她一會，卻突然笑了，佯嗔道：「你這個小丫頭，倒是會欺負我這樣好脾性的人。換了溫家其他的人來，那一個個凶神惡煞的，看你還敢不敢。」
「所以呢，到底為什麼？」
明菅突然問道。
梅珊挑眉道：「什麼為什麼？」
明菅問道：「即便我是溫家的孩子，不過是個女娃，承不了香火。聽說溫家也算是名門望族，想要找個人來過繼，也不是什麼難事。」
梅珊早先就覺得這丫頭看著小，心裡頭卻是極有主意的。如今再聽她這一番話說得口齒清楚，條理清晰，不由得又高看她幾眼。不過明菅到底不過是一個鄉下的野丫頭，再怎麼高看，也不過是從泥坑底到了地面上，還是要被梅珊踩在腳底下，用鞋跟碾上一碾。
她笑吟吟地看著明菅，目光帶了一分憐憫道：「等去了你就知道了，溫家的人慣會在你們這些女娃身上作文章。你雖是個不值錢的丫頭，卻也有別的用處。」
明菅皺緊了眉頭，不明白她什麼意思，但直覺梅珊話里沒什麼好意思。
她正皺眉思忖著，梅珊已經赤著腳走下來，伏在她耳邊吐氣如蘭，似嘆惋又似嘲諷道：
「溫家的人吶，從根上就是爛的。」